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中国汉代（前202年－220年）出现了一种可以“投影”的“透光鉴”，藏于上海博物馆的“见日之光”便是其中之一。经过现代科学研究，这类镜子的“投影”原理是通过特殊铸造技术，使铜镜正面出现肉眼难辨的低浮雕而形成的，虽非真的透光，但这是古人对投影的成功探索。
透光镜随着对外贸易流传海外，被称为“中国魔镜”，在一些欧洲相关史料中，日本也被认为制作过这种镜子，因此有“东方魔镜”一说，“魔镜投影”这个概念也随之传播，引起很多人的好奇和研究，因此不能排除它对后来相关研究的启发性作用。
而根据沈括的描述，透光镜的制作方法在宋代已经失传。
“世有透光鉴……人有原其理，以谓铸时薄处先冷，唯背文上差厚，后冷而铜缩多。文虽在背，而鉴面隐然有迹，所以于光中现。余观之，理诚如是。然余家有三鉴，又见他家所藏，皆是一样，文画铭字无纤异者，形制甚古。唯此一样光透，其他鉴虽至薄者皆莫能透。意古人别自有术。”
——《梦溪笔谈·器用》（沈括， 11世纪）
