🎖️将三十年前的圆筒动画设想，改造成可更换图带、可供多人围观并适合批量销售的家庭动画玩具。
“Zoetrope”也由此成为狭缝圆筒式动画装置沿用至今的通行名称。
从代达罗斯之轮到活力转轮
- 1834年，英国数学家威廉·乔治·霍纳（William George Horner）发表“代达罗斯之轮”（Dædaleum）方案：
- 把连续图像与观察孔排列在旋转圆筒上，使多名观众能够从圆筒四周观看循环动作。
- 霍纳曾把设计交给光学仪器制造者试制，但此后没有形成持续的商品生产。
- 约三十年后，美国青年威廉·恩赛恩·林肯（William Ensign Lincoln）重新设计了这种圆筒装置，并将其命名为“活力转轮”（Zoetrope）。
- 林肯于1866年7月申请专利，1867年4月23日获得美国第64,117号专利。
- 专利题名虽然只是《玩具》（Toy），正文开头却明确将装置称为“Zoétrope”；
- 专利首页同时表明，林肯在申请时已经把相关权利转让给美国玩具制造商Milton Bradley & Co.。
↑ 威廉·恩赛恩·林肯（William Ensign Lincoln）的活力转轮专利附图，1867年。图1为装置侧视图，图2为剖面图，图3展示圆筒底部图盘，图4为可更换的舞蹈人物连续图带。美国专利号：US 64,117。图源：美国专利商标局（USPTO）；公有领域（Public Domain）。
把动画图带变成独立内容载体
- 林肯的装置由纸板圆筒、中央转轴和环绕筒壁的竖直观察缝组成。与霍纳将图像和观察孔交错安排在同一高度的设计不同，林肯把观察缝集中在圆筒上部，将连续图像绘制在下方独立的环形图带上。图带围绕内壁安装，其高度正好位于圆筒底部与观察缝下缘之间。
- 这种上下分离的结构，使图带可以直接取出和更换。同一台装置只需换上一条新的图带，便能播放舞蹈、动物、杂耍或几何变形等不同节目。林肯在专利中还特别说明，装置可以安装数量不限的图像板片，使题材不再受一组固定画面的限制。
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更重要的是，林肯由此把动画图像从装置结构中分离出来，使图带成为可以独立设计、复制、替换和销售的内容载体。
- 圆筒负责提供稳定的频闪观看机制，图带则承担具体的动画节目；消费者购买一台装置后，可以通过增加图带不断扩充内容。
- 这里已经形成了清楚的“播放装置＋可换内容”关系。
- Milton Bradley 最初为每台活力转轮配备第一系列十二条图带，每条包含十三幅连续图像；随后，英国经销商又陆续推出五个新系列。装置可以反复销售，图带则可以持续设计和更新，这种结构成为活力转轮长期商品化的重要基础。
让一圈观众同时观看
- 圆筒四周均匀排列着观察缝，因此观众可以站在装置周围，从不同方向观看。林肯在专利中将多人观看列为主要优势：装置放在房间中央后，可供多人同时看到圆筒中的全部动作。
- 这种“共同观看”与后来的银幕投影不同。观众并非凝视同一幅公共画面，而是各自透过面前的观察缝，观看圆筒内壁相同的循环序列。
- 活力转轮由此把幻盘常见的单人镜前观看，转变为一种围绕装置展开的群体娱乐。
↑ Milton Bradley & Co.的早期活力转轮商品广告，约19世纪60年代后期。Credit: Lester Smith Collection；图源：Stephen Herbert, The Optilogue。
从专利设计到大众动画玩具
- Milton Bradley 没有等到专利正式获准，便开始批量制造装置、委托画师设计配套图带，并于1866年圣诞季将活力转轮推向美国市场。1867年，公司又通过英、法专利和经销安排进入欧洲；伦敦立体摄影公司（London Stereoscopic & Photographic Company）推出的金属圆筒版本，也在当年圣诞季迅速热销。
- 这场商业推广使“Zoetrope”逐渐取代霍纳原先使用的“Dædaleum”，成为狭缝圆筒式动画装置的通行名称。活力转轮也由一种光学实验，转变为能够批量生产、跨国销售并持续更新内容的家庭动画媒介。
↑ Milton Bradley & Co.的活力转轮商品宣传图，约19世纪60年代后期。画面表现成人与儿童围绕装置共同观看。Credit: Martin Gilbert Collection；图源：Stephen Herbert, The Optilogue。
历史意义&影响
- 林肯没有发明圆筒频闪动画的基本原理。他的关键贡献，是把既有设想整理成一套适合家庭使用和工业复制的标准形式：
狭缝圆筒＋独立图带＋中央转轴＋多人观看
- 其中，图带的独立化尤其重要。它不仅简化了内容更换，也把动画序列转化为可以单独生产和流通的商品。装置与内容由此形成分工：制造商可以维持圆筒结构不变，同时不断推出新的动作节目。
- 活力转轮后来还成为摄影运动序列和科学实验的播放框架。迈布里奇（Eadweard Muybridge）的动物运动照片曾被制成活力转轮图带；马雷（Étienne-Jules Marey）则将计时摄影获得的飞鸟姿态转化为实体模型，放进大型圆筒中重新合成运动。
- 不过，活力转轮仍然只能播放十余格左右的短循环。狭窄观察缝会减少进入眼睛的光线，造成画面偏暗和闪烁；图像与观察缝在旋转中的相对运动，还可能使形象在水平方向受到压缩。霍纳早在1834年便注意到这种变形，并建议预先把图形画宽以作补偿。
- 1877年，埃米尔·雷诺（Émile Reynaud）的帕西诺镜（Praxinoscope）以旋转镜柱取代观察缝，正是为了获得更明亮、更稳定的循环动画影像。
小注：为什么叫“Zoetrope”？
- “Zoetrope”通常被解释为由古希腊语中表示“生命”的 zoe 与表示“转动、变化”的 tropos 组合而成，因此也长期被称为“生命之轮”（Wheel of Life）。
- 更严格地说，它后来成为狭缝圆筒式动画装置的通称，而不是费纳奇镜、帕西诺镜等所有频闪动画设备的统称。
参考资料
- Domankiewicz, P. (2024). In a spin with zoetropes. The Bill Douglas Cinema Museum.
- Veras, C. (2022). Reanimating the history and the forgotten characteristics of the zoetrope. Animation, 17(1). https://doi.org/10.1177/17468477221085412
- Lincoln, W. E. (1867). Toy (U.S. Patent No. 64,117). United States Patent Office.
